Palm – der unglückliche Vorreiter

Die Geschichte von Palm: Eine neue Idee ist geboren

1992 taten sich drei Geschäftsmänner zusammen und gründeten mit finanzieller Hilfe der US-amerikanischen Radio Shack Corporation die Firma Palm. Der Unternehmensname gab die Richtung vor, die das High Tech-Unternehmen einschlagen wollte. Palm (engl. = Handfläche) setzte es sich zum Ziel, „Taschencomputer“ zu entwickeln. In Gestalt des Zoomers wurde kurze Zeit später einer der ersten modernen PDAs („Personal Digital Assistent“) geboren. Jedermann sollte seine persönlichen Termine und Daten auf einem Gerät mit sich herumtragen können, das in eine Handfläche passt.

Doch der Zoomer war ein Flop. Das Unternehmen geriet ins finanzielle Trudeln und wurde 1995 von U.S. Robotics geschluckt. Der neue Mutterkonzern brachte frische Mittel, mit deren Hilfe Palm den Pilot entwickeln konnte. Dieser wurde zum großen Erfolg. Palm war für einige Jahre fast ohne Konkurrenz auf dem PDA-Markt. Geplant trennte die Führung Software-(PalmSource) und Hardwareabteilung (PalmOne, später Palm Inc.). Schon vorher war die Börsennotierung der Firma erfolgt.

Auf dem Weg in die Gegenwart: Das Treo wird zum Pionier, das Pre runiert

Seit der Jahrtausendwende geriet Palm unter doppelten Druck. Microsoft begann auf dem PDA-Markt ernsthafte Konkurrenz zu machen. Durch die UMTS-Revolution wurden die ersten Smartphones geboren, die den klassischen PDA im Prinzip überflüssig machen.

Der Firmensitz im kalifornischen Sunnyvale reagierte. Das Unternehmen begann Smartphones zu produzieren und rühmt sich, mit dem Treo im Jahre 2005 „praktisch den Markt für Smartphones begründet“ zu haben. Zeitgleich ging das Unternehmen zahlreiche strategische Partnerschaften (Der ehemalige Konkurrent Microsoft wurde zum Beispiel zum Verbündeten. Das Treo verwendet als Betriebssystem Windows Mobile.) ein und gab auf diesem Wege immer mehr Entwicklern die Chance, an den Palm-Produkten mitzuwirken.

Für das Jahr 2009 plante Palm den großen Rückschlag auf Apple, die mit dem Iphone den Smartphone revolutioniert hatten. Mit dem Palm Pre wurde ein völlig neues Modell entwickelt, dass mit WebOS ebenfalls ein neues Betriebssystem bekam. Schon zuvor hatte man bekanntgegeben, keine neuen Handheld-PDAs mehr zu entwickeln. Die Hoffnungen auf das „bahnbrechende“ Pre waren gewaltig, doch wurden bitterlich enttäuscht.

Die Verkaufszahlen blieben weit hinter den Erwartungen zurück. Palm konnte sich davon nicht mehr erholen und wurde im April 2010 durch Hewlett Packard aufgekauft. HP musste dafür 1,2 Milliarden Dollar aufwenden. Obwohl tausende von Entwicklern an Palm-Produkten arbeiten, ist die tatsächliche Angestelltenzahl der Firma gering. Durch die zahlreichen Partnerschaften beschäftigt Palm nicht einmal 950 Mitarbeiter.